Un micro-organisme unicellulaire dépourvu de mitochondries vient d'être découvert. Or il était établi jusqu'à présent que sans ces « usines » énergétiques, une cellule à noyau ne pouvait survivre.

Au contraire des bactéries, les cellules des plantes et des animaux ont un noyau. Elles contiennent aussi des organites, comme les mitochondries et les plastes, dont les lointains ancêtres étaient des bactéries. Quels sont les arguments en faveur de cette théorie ?

Depuis trente ans, l'origine des cellules à noyau semblait solidement établie. On pensait qu'un eucaryote primitif avait phagocyté puis hébergé durablement une bactérie capable de respirer...

L'homme, les animaux, les plantes et les champignons existent parce que de minuscules bactéries primitives se sont, un jour, transformées en cellules de grande taille dotées d'une remarquable organisation.

Comme celles des animaux et des champignons, nos cellules sont caractérisées par l'existence d'un noyau et d'organites. Par quel processus l'évolution a-t-elle fini par produire ce type de cellules, dont le génome présente une parenté avec les deux grands groupes bactériens connus ?

Le pore nucléaire est un édifice multiprotéique complexe remarquablement bien conservé au cours de l'évolution de la cellule eucaryote.

La découverte au fond de l'Atlantique de la trace d'une bactérie archée inédite, la plus proche cousine des eucaryotes à ce jour, ravive le débat sur l'origine des cellules à noyau, constituant de tous les organismes complexes comme l'Homme.

Une vision plus écologique des acteurs microbiens des écosystèmes conduit aujourd'hui à repenser la santé humaine, l'élaboration des aliments, la nutrition animale et la protection et la croissance des plantes.

Une équipe internationale a synthétisé un chromosome fonctionnel de la levure de bière. Une première étape vers la synthèse du génome entier d'une cellule eucaryote.

Que ce soit en créant de nouvelles bases pour acide nucléiques ou un chromosome eucaryote complet, la biologie synthétique tient ses promesses et accumule les grandes réalisations.