Toutes semblables mais au fond si différentes. Telles sont les quelque 50 000 miliards de cellules qui fourmillent dans cette usine à vivre qu'est notre organisme.

On sait seulement depuis le milieu du siècle dernier que la cellule est l'unité de base du monde vivant. On sait aujourd'hui que cette unité est plus complexe que la plus sophistiquée des usines.

On croyait les cellules essentiellement contrôlées par les gènes et les facteurs chimiques. Erreur : des chercheurs viennent de prouver que leur fonction et leur devenir varient selon leur environnement (mouvement des tissus, texture du milieu, etc.). Reste à savoir comment ce sens du toucher agit sur leur comportement. Une découverte décisive pour la lutte contre les effets du vieillissement.

A l'aide de levures, des biologiste ont reproduit l'une des étapes clés de l'évolution : l'émergence de la pluricellularité. Ou comment une cellule passe d'une vie solitaire à une vie en société. Surprise : ce ″miracle″ se fait très vite.

Des structures cellulaires, les protéasomes, détruisent en permanence des protéines. Diverses maladies apparaissent quand ces "usines d'incinération" fonctionnent trop, ou au contraire, pas assez.

De nombreuses maladies graves, comme le diabète insulino-dépendant ou certains ulcères gastriques, sont associés à des déficiences de la sécrétion des protéines...

Si les cellules s'alignent si bien dans les tissus de l'organisme, c'est grâce à un petit groupe de gènes qui les informent sur l'orientation de leurs voisines.

Petites ″cellules″ grises, ″cellules″ souches, régénérer nos ″cellules″... Vous avez sans doute déjà entendu parler des cellules, les unités élémentaires qui composent notre organisme comme d'ailleurs celui de tous les animaux et de toutes les plantes (pluri-cellulaires) vivant sur la planète. Mais leur fonctionnement, et les contraintes qu'elles subissent pour simplement remplir leur rôle, pourraient bien vous surprendre.