Au moment où le débat fait rage en France sur la déchéance de nationalité, éclairage sur la façon dont les Romains ont conçu la privation de citoyenneté.

Dans l'Antiquité, le citoyen romain est un homme libre, reconnaissable au port de la toge et à son nom. La citoyenneté est d'abord un statut juridique protecteur qui, donne à son détenteur un certain nombre de droits. Elle signifie aussi que le citoyen participe au fonctionnement de la cité, quelles que soient les modalités de cette participation, qui évoluent tout au long des mille ans de l'histoire romaine. La diffusion progressive du droit de cité romain assure la cohésion d'un empire en expansion mais s'accompagne d'un appauvrissement du statut, vidé de ses droits politiques.

Sommaire. Faut-il en finir avec les citoyennetés antiques ? L'Antiquité gréco-romaine et ses systèmes politiques. Les procédures d'élection et de décision de la démocratie athénienne. Les femmes dans la vie politique athénienne. Athènes, une démocratie de fins lettrés ? Le vote par acclamation en Grèce. Les procédures de vote de la République romaine. Le tirage au sort à Rome. Les lieux de vote à Rome et en Italie. Le vote par correspondance dans l'Empire romain. Les procédures électorales en Gaule. Des jetons de vote gaulois ? Les lieux de réunion en Europe celtique.

Il y a 1 800 ans, en 212, Caracalla accordait la citoyenneté à tous les habitants de l'empire. La raison de cette décision reste discutée. Il est bien certain néanmoins qu'il s'agit d'un fait unique dans l'histoire des empires.

Si cette petite ville marécageuse du centre de l'Italie s'est retrouvée à la tête d'un immense empire, elle ne le devait pas au bellicisme de ses habitants. Et encore moins à leur prétendu génie militaire. Le secret de cette réussite qui a changé le monde résidait dans la capacité d'intégrer les peuples vaincus. L'empire a inventé la double appartenance : chacun pouvait être à la fois citoyen de sa cité natale et de Rome.

En quelques siècles, la cité de Rome est devenue un empire s'étendant à l'ensemble du monde méditerranéen. Comment cimenter ctete communauté de plusieurs millions d'habitants ?

On fait volontiers du citoyen romain le modèle de la vertu civique et l'incarnation des valeurs républicaines. Les choses ne sont pourtant pas si simples...