Le 22 avril 1500, Pedro Alvares Cabral, qui croyait cingler avec ses douze caravellers vers Calicut, la cité des épices, sur le côte occidentale de l'Inde, se retrouve, poussé par les courants équatoriaux et les alizés du sud-est, de l'autre côté de l'océan Atlantique, face à une plage de sable blanc bordée par la forêt tropicale.