Emboîtant le pas à Lewis Carroll, Margret Boysen nous invite à appréhender les enjeux du réchauffement climatique par le détour de la fiction. En compagnie du lapin blanc en gilet et montre à gousset, Alice passe de l'autre côté du miroir et se retrouve… au coeur des modèles utilisés pour comprendre le fonctionnement de la machine climatique ! Un voyage initiatique qui, en faisant la part belle à l'imaginaire, nous permet de saisir intuitivement les concepts et théories très complexes de cette science aux enjeux aussi immenses qu'imminents.

Face aux conséquences désastreuses des changements climatiques, des milliers de scientifiques travaillent à comprendre l'état actuel du climat et prédire son évolution future. Pourtant, il y a quelques décennies, la complexité de la «machine climatique terrestre» semblait dépasser largement les capacités humaines. La dynamique des fluides semblait trop imprévisible, les phénomènes à prendre en compte, trop nombreux, la Terre, trop vaste pour être étudiée et comprise. Depuis, la science et la technologie ont fait des progrès immenses. Des programmes internationaux de grande ampleur les ont motivés et guidés en organisant des expéditions scientifiques sans précédent. Ces dernières ont impliqué une multitude de navires, d'avions et de satellites bardés d'appareils de mesure d'une variété et précision inaccessibles trente ans auparavant. Si l'étude du climat — ses dynamiques, ses bouleversements, sa «chaoticité» — requiert des théories d'une grande profondeur ainsi que des moyens de calcul puissants pour le modéliser numériquement, ce serait donc se méprendre que de passer sous silence le travail considérable des récentes décennies visant à recueillir une pléthore d'observations sans lesquelles aucune modélisation, aussi raffinée soit-elle, ne «tiendrait debout»… C'est à une brève histoire de cette épopée scientifique et technologique que ce livre vous invite. En collaboration avec Pierre Morel.