C'est un lieu commun chez les linguistes que de rappeler avec nostalgie l'époque glorieuse où la linguistique était donnée comme modèle pour les sciences humaines, et où elle triompha dans le paysage intellectuel français.

Philologue, linguiste et grammairien, Jean-Claude Chevalier est l'auteur d'une thèse de doctorat sur la Naissance de la notion de complément dans la grammaire française (Droz, 1970). Il appartient à cette génération de philologues qui, à l'orée des années 1960, ont découvert la linguistique comme Moïse la Terre promise.