L'auteur dresse un bilan de l'entraînement des enfants sportifs et met en garde contre la pression exercée par des méthodes gagnant-gagnant ne prenant en compte que la réussite aux dépens du bien-être et de l'équilibre. Avec des exemples et des cas concrets surtout issus du tennis, il propose de recentrer l'entraînement sur la confiance, l'estime de soi et l'approche mentale de la compétition.

A partir des commentaires de la presse sportive lors de l'Euro 2008 et des jeux Olympiques de Pékin, l'auteur analyse le discours médiatique et met en évidence les facteurs psychologiques mis en exergue pour intensifier les possibilités de dramatisation et d'identification. Il s'attache à décrire la signification sociale des compétitions, grands moments de célébration et de mise en scène.