Jusque dans les années 1980-1990, la plus grande partie des sites archéologiques découverts lors des travaux d'aménagement était détruite sans fouille préalable. A la suite d'une série de scandales (Marseille, Orléans, Lyon, Bourbonne-les-Bains, etc) et de la pression montante des archéologues, notamment au ministère de la Culture, fut votée la loi du 17 janvier 2001. Cette loi faisait enfin obligation aux aménageurs d'assumer le coût des fouilles préventives (sauf pour les particuliers et les petits aménageurs).