Le 20 juillet dernier, le monde entier fêtait le quarantième anniversaire des premiers pas de l'homme sur la Lune. L'initiative du président Kennedy dans cette aventure a été centrale. Mais, son intérêt pour l'espace est apparu tardivement.

Il y a 50 ans, les Soviétiques mettaient en orbite Spoutnik, le premier satellite artificiel de la Terre. Aujourd'hui, la Russie est une puissance spatiale incontournable et ouverte sur le monde.

Il y a 50 ans, le lancement de Spoutnik inaugurait l'ère spatiale et apportait à l'Union soviétique un immense prestige. Cet exploit n'était pourtant que le fruit du détournement, par les scientifiques, d'un programme militaire.

Notre aventure commence sur un bip-bip-bip : le signal radio de Spoutnik ! Le "chant" du premier objet envoyé par l'homme dans l'espace le 4 octobre 1957, donne le départ d'une formidable course à la technologie pour l'exploration spatiale.

La conquête de l'espace a été l'une des réalisations scientifiques les plus inattendues du 20e siècle. A l'instar de la découverte du Nouveau Monde au 15e siècle, cette épopée nous a ouvert des horizons nouveaux.

Par deux fois, en 1970 et 1973, les Soviétiques ont fait rouler un véhicule sur la Lune. Les Lunokhod, télécommandés depuis le sol, ont parcouru respectivement 10,5 km et 37 km. Un record inégalé. Pour "Ciel & Espace", à Moscou, l'équipe de pilotage s'est reconstituée et a accepté de raconter cette incroyable aventure.

Il y a trente ans, à quelques heures du réveillon de Noël, la première Ariane s'élevait dans le ciel de Guyane. Débutait alors une grande aventure qui allait conduire la fusée européenne en tête du marché mondial des lanceurs de satellites.