La difficulté à faire l'histoire contemporaine rwandaise n'est pas compréhensible si l'on ne saisit pas l'héritage pesant du discours généalogique dans ce pays depuis sa création et à travers l'histoire coloniale. L'histoire a un statut particulier dans la construction politique et identitaire du pays, qui se manifeste à chaque moment de tension au sein de la population. Mais la récurrence de conflits violents trouble la capacité de récit collectif et prive le pays d'un fil conducteur permettant de mettre son histoire en perspective.