Alors qu'au milieu du XIXe siècle la demande de coton se fait toujours plus vive, les autorités cherchent à développer cette culture en Algérie. C'est dans ce contexte qu'en 1856 la société Malavois, de Rochemur et Savignon sollicite la concession de 5 000 ha de terres dans la province d'Oran, en proposant de faire venir des travailleurs engagés indiens et chinois pour cultiver le coton. Ce projet trouve un écho parmi les autorités, des colons, des industriels.