Trois siècles et demi séparent Baruch Spinoza, auquel le biologiste et médecin Henri Atlan consacre son dernier ouvrage, "Cours de philosophie biologique et cognitiviste", des interrogations sur l’intelligence artificielle au coeur du livre du cosmologiste Max Tegmark, "La Vie 3.0". Les deux volumes interrogent pourtant une même notion : le vivant. Le "Cours" d’Henri Atlan nous replonge au XVIIe siècle, dans la philosophie de Spinoza ; il montre toute la modernité du penseur néerlandais en matière de biologie.

Parmi les biologistes qui cherchent à s'inspirer de Spinoza, Henri Atlan est l'un des rares à philosopher à partir des progrès récents de la biologie et à y introduire une éthique (celle de Spinoza) qui évite les réductionnismes idéaliste et matérialiste, tout autant qu'un vitalisme persistant.