Ce devait être le traitement miracle pour les enfants trop petits : 111 d'entre eux sont morts après avoir reçu, entre 1982 et 1986, des injections de produits contaminés.

Une étude révèle qu'un Britannique sur 2 000 a été contaminé par de la viande infectée mais n'a pas contracté la variante de la maladie de la vache folle.

Plus de 130 000 morts prévus en Grande-Bretagne, un troisième cas suspecté en France... Les projections sur la maladie de la "vache folle" sont de plus en plus inquiétantes.

L'idée qu'une protéine (le prion) puisse être un agent infectieux continue de heurter certains virologues. La découverte d'acides nucléiques relance le débat.

Il y a un peu plus de dix-huit mois, les vaches folles étaient confinées à l'espace de la santé animale. En quelques semaines, elles ont envahi tous les lieux dévolus à la santé humaine, des tribunes politiques aux médias grand public, en passant par les journaux les plus spécialisés...

Troupeaux entiers brûlés, farines animales, mystérieux prion... En 1996, l'épidémie d'encéphalopathie spongiforme bovine débouche sur une crise sans précédent qui révélera les failles de l'industrie agroalimentaire. Et imposera le principe de précaution... qui aujourd'hui fait débat.

Pour être pratiquement certain d'éviter tous les risques, il aurait fallu attendre encore deux ans avant de recommencer d'importer du boeuf britannique.