Le chef-d'oeuvre de J. Michelet, agrémenté, au-delà de sa valeur documentaire et historique, d'un style lyrique et romantique.

Pendant deux cents ans (fin XIe-fin XIIIe siècle), l'Occident chrétien a mobilisé une grande partie de ses forces armées d'abord pour libérer la Terre sainte, occupée par les musulmans depuis plus de quatre siècles, puis pour la défendre, en vain. Les sources qui font connaître «l'ère des croisades» sont nombreuses, diverses et riches, car lourdement chargées d'idéologie. Jean Flori s'est attaché à découvrir les mobiles qui ont poussé tant d'êtres humains à partir aussi loin de leur terre natale et de leur famille, à l'appel de prédicateurs plus ou moins inspirés qui, parlant au nom de Dieu, tentaient de les convaincre de s'engager dans cette aventure.

Spécialiste des XIe et XIIe siècles et des idéologies guerrières, J. Flori propose une analyse de l'histoire des croisades à travers un certains nombre d'idées reçues : la croisade était l'arme politique du pape, les croisés ont été poussés par l'appât du gain, ils se disaient les chevaliers du Christ, la prédication de la croisade a été accompagnée de signes célestes, etc.

Cette synthèse historique présente la situation de la Méditerranée au XIe siècle entre le monde occidental, l'Empire byzantin, le monde arabo-musulman et les chrétiens d'Orient. Elle détaille les huit croisades, leurs acteurs, leurs motivations et leurs comportements, ainsi que l'organisation des territoires conquis et l'héritage de cette période historique. ©Electre 2016