Cet ouvrage est un point d'étape de la recherche universitaire sur la violence scolaire en France et à l'étranger, mais c'est aussi "une oeuvre de combat, d'intellectuels engagés contre tous les simplismes et les manipulations interminablement présentes avec le thème de l'insécurité". Eric Debarbieux et les autres contributeurs font le point sur les avancées scientifiques, sur les évolutions idéologiques, en particulier la mise en évidence du lien entre apprentissages et violences.

Que faire face aux violences ordinaires qui se produisent dans le cadre scolaire? Sanctionner, punir, ou bien prévenir? Résolument du côté de la prévention, le sociologue Eric Debarbieux prône le recours à la pédagogie, à la parole et aux institutions, qui inscrivent les élèves dans un projet.