Dans la logique de La simplicité volontaire contre le mythe de l'abondance de Paul Ariès et de Au temps des catastrophes d'Isabelle Stengers, ce livre veut articuler les luttes économiques et sociales au combat pour la protection de l'environnement.

Ce manuel expose les différentes étapes que la science économique a parcourues afin de répondre au défi environnemental. Les instruments prévus dans le protocole de Kyoto sur la réduction des gaz à effets de serre s'appuient sur un raisonnement économique. Sont abordés le fonctionnement du marché, ses échecs et son insertion dans les systèmes écologiques et sociaux, etc.