Il existe une multitude d'indicateurs qui permettent de mesurer le développement d'un pays. La mise en perspective historique de ces derniers met en évidence leur grande diversité. Ainsi, jusque dans les années 1960, les notions de croissance et de développement étant confondues, le produit intérieur brut (PIB) était l'indicateur privilégié par les économistes. Les préoccupations sociales ne sont apparues qu'à la fin des années 1960 pour laisser la place, dans la décennie 1980, à des indicateurs macroéconomiques financiers.