Enceinte de quatre mois, Tressie McMillan Cottom, noire américaine, est prise de douleurs intenses et de saignements. Elle se rend immédiatement chez un médecin et tente plusieurs fois dans les jours qui suivent d'obtenir une réponse. Mais les services de santé négligent systématiquement son problème prétextant qu'elle est trop grosse ou qu'elle a mangé quelque chose de mauvais. Au bout de 70 heures de souffrance, elle retourne à l'hopital qui accepte finalement de lui faire passer des examens : elle a deux tumeurs et est en train d'accoucher, le travail ayant commencé trois jours plus tôt.