A contre-courant de Hannah Arendt, l'essayiste néerlandais Abram de Swaan s'interroge sur la barbarie génocidaire : est-elle vraiment le fait d'hommes ordinaires ?

Quand et comment des citoyens policés peuvent-ils être transformés en bourreaux ? Une réflexion sur les grands massacres de l'histoire.

L'objet du livre d'Abram de Swaan est de comprendre ce qui peut motiver la participation d'individus à des entreprises d'extermination de masse sous l'égide de régimes génocidaires dont le XXe siècle a fourni maints exemples.