L'histoire et les sciences humaines disposent d'excellentes grilles de lecture pour donner du sens à l'apparent désordre qui enveloppe en permanence nos vies quotidiennes, et plus encore aux "crises", aussi dramatiques soient-elles, parce qu'elles débouchent toujours sur la production de nouvelles cohérences. Tel est le cas de la pensée sociologique de Norbert Elias. Mûrie au moment où l'ombre menaçante du Troisième Reich s'étendait sur l'Europe occidentale et le monde, elle n'en proclamait pas moins une formidable foi dans les capacités de l'humanité à progresser constamment.