En 1952, Gamal Abd al-Nasser s'empare du pouvoir porté par le mouvement des officiers libres. Ce coup d'Etat se produit alors même que l'armée égyptienne est en voie de constitution. Le nouveau régime, autoritaire et militaire, doit à la fois s'assurer du corps des officiers dont il est issu et doter le pays d'un outil militaire efficace. Ces deux entreprises lient durablement l'armée et le pouvoir et déterminent les particularités du régime nassérien. Très tôt, il prend la forme d'une polyarchie, dans laquelle un bicéphalisme s'affirme de plus en plus.