A la différence des châteaux et maisons fortes, des palais urbains et des habitats paysans du Moyen Age, depuis longtemps étudiés par les historiens et archéologues, les demeures des élites locales, c'est-à-dire des gros marchands des petites villes ou des campagnes, des officiers de justice et de finances, des clercs mariés, notaires et autres juristes, ou encore des curés ou chanoines des chapitres collégiaux, en général issus du commun, mais parfois aussi de la petite noblesse, restent davantage dans l'obscurité.