Avec "L'Art français de la guerre", prix Goncourt 2011, Alexis Jenni s'était imposé comme un romancier aussi original qu'ambitieux. Les "Elucidations" marquent un retrait volontaire par rapport à l'ampleur totalisante de l'écriture romanesque. Le livre est construit autour de "souvenirs" restés à l'état de "fragments", que le narrateur interroge comme "la partie d'une très grosse pierre enterrée. Alors je prends la pelle, et je creuse autour".