En Chine, l'idée d'un empire unifié doté d'un seul monarque a été conçue par les maîtres-penseurs des Royaumes combattants. Le système impérial s'est imposé avec la dynastie des Qin entre 221 et 206 avant notre ère. L'administration, centralisée et efficace, a été renforcée sous la dynastie des Han, qui régna jusqu'au IIe siècle ap. J.-C. A partir du début du XVe, les fils du Ciel se sont installés dans la Cité interdite de Pékin, désormais capitale. Si l'empire s'est effondré en 1911, la Chine communiste en est à bien des égards le dernier avatar. Sommaire.