Par quels mécanismes une étoile géante se transforme-t-elle en supernova ? A défaut de pouvoir l'étudier directement, les astrophysiciens tentent depuis un demi-siècle d'en créer des simulations. Devenues hyper-réalistes grâce à la puissance des supercalculateurs, elles aboutissent enfin, Benoît Rey nous raconte cette quête de l'ultime explosion.

Supernovae, hypernovae, kilonovae. Ces termes désignent les explosions les plus puissantes de l’Univers. Certaines de leurs manifestations sont connues depuis des siècles, comme la supernova SN 1054, visible pendant des mois durant l’année 1054. Les hypernovae résultent de l’effondrement d’étoiles très massives et produisent parfois des flashes de rayonnement gamma. Les kilonovae proviennent d’une petite quantité de matière éjectée lors de la coalescence de deux étoiles à neutrons et chauffée par radioactivité. Aujourd’hui, les observations à différentes longueurs d’onde se multiplient.