En 1921 éclate une controverse au conseil d'administration de l'Organisation Internationale du Travail. Portant sur les compétences du Bureau en matière d'enquêtes, elle oppose les partisans d'une étude systématique des causes des maux économiques et sociaux et de leurs remèdes, à ceux d'une simple centralisation des documents produits par les Etats-membres. En cause, une vaste enquête statistique menée de 1920 à 1924 par Edgard Milhaud, un professeur d'économie politique recruté par Albert Thomas : l'Enquête sur la production.