Les traditions et la culture d'un pays jouent un rôle fondamental dans le comportement d'épargne et d'endettement de ses habitants. L'Europe et les Etats-Unis sont, dans ce domaine, si éloignés qu'on peut parler d'un véritable choc des cultures. Sur le Vieux Continent, l'épargne est une condition préalable à la consommation : on travaille, puis, à partir d'une partie du fruit de son labeur, on constitue une épargne qui permettra ensuite de consommer. L'acte d'achat est donc le résultat, l'expression matérialisée du passé. La conception américaine est diamétralement opposée.