Que savons-nous de l'esclavage - ou plutôt des esclavages - dans les mondes antiques et médiévaux, avant qu'il ne traverse l'Atlantique, en bref, de Babylone aux Amériques ? C'est à cette question que tentent de répondre les auteurs de ce dossier, constatant que le phénomène est bien souvent sous-estimé ou mal connu, en dépit d'une recherche toujours active en la matière. Afin de préserver une unité à la brillante synthèse qu'ils nous proposent, leur étude est centrée sur l'Europe et le bassin méditerranéen, avec quelques incursions dans le monde slave ou en Afrique subsaharienne.