Une mère militante et passionnée raconte à sa fille l'histoire des souffrances et des révoltes des peuples victimes de l'esclavage. Avec une remarquable force de conviction, elle rappelle que, si cette pratique est abolie en France depuis cent cinquante ans, ses conséquences morales, politiques et économiques affectent aujourd'hui encore des millions d'individus. Le style incisif et flamboyant de Christiane Taubira-Delannon fait d'abord de son livre une oeuvre d'écrivain. (Quatrième de couverture)

Cet essai fait le point sur les idées reçues concernant la période de l'esclavage. Il examine la responsabilité de l'Europe, les départs de Gorée, l'abolition et la traite, etc.

Présentation des différents systèmes esclavagistes du passé avec une analyse de l'histoire des différentes civilisations qui les ont développés. Une approche comparative conduit à se demander ce qui a pu favoriser l'émergence de ces formes de servitude, pourquoi elles ont duré et comment nos prédécesseurs ont su parfois y mettre un terme.

Réflexion sur les différentes traites et les différentes formes de dépendance servile. Interrogations sur les définitions de la servilité et la notion d'affranchis : quelle est la frontière entre servilité esclave et servilité librement consentie ? Comment échapper aux servilités ? Analyse les limites économiques et sociologiques de l'esclavage.