Exploitée depuis 50 ans, l'orbite terrestre est encombrée de millions de débris, qui risquent à tout moment de percuter les satellites en activité ! Faire le ménage dans l'espace est désormais une priorité. Plus facile à dire qu'à faire...

Pour éviter de contaminer les planètes du Système solaire avec des bactéries terrestres, les agences spatiales soumettent leurs sondes à des traitements de choc : radiations, chaleur, produits chimiques... Tout est bon pour éliminer le microbe.

Le nombre de débris en orbite a atteint un niveau tel que les collisions pourraient être monnaie courante dans le futur. Seule solution : nettoyer la banlieue terrestre des objets déjà existants. Des concepts sérieux apparaissent un peu partout et commencent à intéresser les agences spatiales

Un demi-siècle d'incursions dans l'espace a entraîné une prolifération des débris en orbite. Les risques de collision de ces débris avec des satellites ou un vaisseau habité ne cessent de croître. Faute de mesures rapides, l'accès et l'exploitation de l'espace pourraient à terme n'être plus qu'un souvenir.

Comment se débarrasser des débris qui encombrent l'espace autour de la Terre ? L'utilisation de forces électromagnétiques de faible intensité est envisagée.

Les nombreux objets mis en orbite autour de la Terre, en même temps que des satellites, menacent aujourd'hui la sécurité des missions spatiales.

Au 1er janvier de cette année, le service Celestrak du Département américain de la Défense dénombrait 5390 satellites en orbite. Dont 2567 seulement étaient opérationnels. Quand on comptabilise les épaves de 10 cm au moins, on arrive au chiffre de 1414678. En tout, ce sont 20068 objets qui se trouvent répertoriés autour de nos têtes.

En un demi-siècle, la France s'est entourée d'une ceinture de satellites... et de détritus qui risquent de freiner la conquête du ciel. Les chercheurs planchent sur les camions-bennes de l'espace : les six projets en lice.