Alors que se précise le risque d'un pic de production de pétrole et que la demande mondiale d'hydrocarbures ne cesse d'augmenter, la pénurie paraît inévitable. Pour l'anticiper, le recours à des ressources énergétiques alternatives devient indispensable. Or, ce n'est pas la première fois que l'humanité s'alarme ainsi de la disparition de l'une de ses matières premières. Ainsi, dès la fin du XIXe siècle, un futur pris Nobel de physique, sir William Crookes, redoutait l'épuisement prochain d'une ressource irremplaçable : le blé.

Lutte contre le racisme, contre le climat idéologique de la guerre froide ou contre la société de consommation : à l'aube des années 1960, les groupes radicaux se multiplient aux Etats-Unis. Le mouvement Etudiants pour une société démocratique connaît un succès inattendu. Son manifeste, publié il y a un demi-siècle, s'est imposé comme le document de référence de la contre-culture américaine.