Ancien chef économiste du FMI, l'auteur identifie les causes profondes de la crise économique débutée en 2007. Pour lui, l'économie n'est pas seule responsable, les racines des difficultés actuelles étant aussi à chercher dans des traditions culturelles et surtout politiques. Il expose les choix de gouvernance qui selon lui seront nécessaires pour se relever et éviter de nouvelles crises.

Les Etats-Unis sont à la mi-temps, d'après les auteurs. C'est-à-dire que pour le pays, c'est le moment de réflechir à son avenir, à comment faire en sorte de rester la première puissance mondiale, chose qui ne devrait pas être difficile vu le potentiel énorme du pays. L'ouvrage propose des pistes pour aller en ce sens : éducation, politique, fiscalité, etc.