La Petite Entente est une alliance diplomatique et militaire conclue au lendemain de la Première Guerre mondiale entre la Roumanie, la Tchécoslovaquie et le royaume des Serbes, Croates et Slovènes (devenu Yougoslavie en 1929). Malgré ses réticences initiales, la France s’engage progressivement aux côtés de l’ensemble et apparaît très vite comme sa marraine. L’échec cuisant de ce groupement initialement destiné à garantir la paix au centre de l’Europe ne doit pas pour autant occulter le caractère novateur qui était le sien à l’époque de sa fondation.

« L’Europe centrale est reliée culturellement à l’Ouest, géographiquement au Centre, politiquement à l’Est. C’est ainsi que l’écrivain tchèque Milan Kundera décrivait « la tragédie de l’Europe centrale » dans un essai publié en 1983. L’affirmation que l’Europe centrale est « un Occident kidnappé » a suscité un important débat parmi les intellectuels de cette région du monde – ses "Dichter und Denker" –, contribuant à modifier non seulement l’image qu’elle se faisait d’elle-même mais aussi, à l’Ouest, la géographie mentale du continent.