La fin de la Première Guerre mondiale voit une vague révolutionnaire déferle sur toute l'Europe. A Berlin et à Vienne, la défaite des deux grands Empires amène la proclamation de républiques en novembre 1918. Les partis ouvriers accèdent aux responsabilités. En réponse aux aspirations à une démocratie radicale et à un monde débarrassé de la guerre et de l'exploitation, des lois sociales sont promulguées mais les franges les plus radicales veulent aller plus loin et s'inspirer du nouveau modèle soviétique.Rosa Luxemburg, leur porte-drapeau et leur emblème, est assassinée le 15 janvier 1919 par des corps francs avec le soutien du nouveau gouvernement social-démocrate. Quelques mois plus tard, à Munich, une éphémère république socialiste bavaroise est également écrasée dans le sang… par des individus qui, pour certains, deviendront les proches d'Adolf Hitler.Dans les années 1920, la division du mouvement ouvrier, entre autres, permet au nationalisme de se développer et aboutit une décennie plus tard à l'écrasement en quelques mois par le nazisme des plus anciens et plus puissants partis ouvriers du monde.

L'histoire de l'art d'Europe centrale est retracée, du Moyen Age aux années 1920-1930. L'accent est mis sur les phénomènes culturels et artistiques, tels le gothique à Prague ou l'art rodolphinien. Le contexte international et la réception des styles et des idées artistiques sont également étudiés.

L'enfer vécu par Dresde, Dantzig et Koenigsberg ainsi que le siège de Breslau la chute de Berlin et le passage à l'est de Prague sont exposés, cartes et chiffres à l'appui.