Les contacts entre l'Europe et la Chine entraînèrent des échanges artistiques sans équivalent dans l'histoire de l'humanité. Dominés par le commerce de la porcelaine, ils connurent au XVIIIe siècle leur apogée.

"L'Embarquement de l'Impératrice", tissé à la Manufacture royale de Beauvais vers 1700 pour le comte de Toulouse, est l'un des neuf épisodes de la célèbre "Tenture chinoise" largement inspirée de la vie de l'empereur Kangxi.

Chassé de Naples par Bonaparte en 1708, le roi Ferdinand IV élève près de Palerme une extravagante villa d'esprit extrême-oriental. En 1806, il surveille l'achèvement de sa "Favorite", exceptionnel témoin du goût chinois à l'aube du XIXe siècle.