En dehors de notre Terre, existe-t-il des planètes habitables ? A l'occasion de la Nuit des étoiles, du 28 au 30 juillet 2017, "L'Express" scrute le firmament.

Depuis très longtemps, la même question hante des générations d'hommes et de femmes : sommes-nous seuls dans l'univers ? Sommaire. Exoplanètes : en quête d'habitabilité. Michel Mayor : "La Terre est un paradis, comparée à tous les objets célestes que nous connaissons !" Le silence assourdissant des extraterrestres.

Premières cellules, invention de la photosynthèse, sortie des eaux, avènement des mammifères... L'aventure du vivant nous est de mieux en mieux connue et il est tentant de la présenter comme un récit presque achevé. Pourtant d'immenses questions demeurent. Comment la vie a-t-elle émergé sur Terre ? Est-elle apparue ailleurs? Si les scientifiques n'ont pas encore trouvé les réponses. ils ont un programme bien arrêté pour y parvenir. Il s'agit d'une part de comprendre comment et avec quels ingrédients se forment les planètes. à commencer par la nôtre, planète habitable.

Une exoplanète de la taille de Jupiter vient d'être découverte dans la Grande Ourse... orbitant autour d'un soleil minuscule ! Comment une si petite étoile a-t-elle pu accoucher d'un tel monstre planétaire alors que la théorie l'interdit ? Une exception qui bouleverse les planétologues et leur conception de la naissance des planètes.

Depuis sa découverte en 2016, cette petite planète concentre tous les regards. A quoi ressemble-t-elle ? Une chose est sûre : ce n'est pas une "autre Terre". Pour autant, est-elle habitable ?

Une lointaine étoile brille avec une intensité qui fluctue mystérieusement. De là à supposer qu'une civilisation extraterrestre a entouré l'astre d'immenses capteurs pour exploiter son rayonnement...

Y a-t-il encore des planètes à découvrir au sein de notre propre système solaire ? Plusieurs scientifiques en sont persuadés. Deux candidates sérieuses sont en lice.

Des milliers d'exoplanètes ont été découvertes, et pas la moindre exolune ? Sauf peut-être... autour d'une étoile nommée Kepler-1625. La découverte a fuité cet été 2017, mais n'a pas encore été confirmé par Hubble. L'occasion pour Benoît Rey de rencontrer la communauté d'acharnés que sont les chasseurs d'exolunes.

C'est une première dans l'histoire de l'astronomie, et probablement l'une des plus émouvantes découvertes de la décennie : l'étrange astéroïde qui a frôlé la Terre en octobre 2017 vient en fait... d'un autre système planétaire !

Ce mois de mai 2019 pourrait voir la confirmation de la découverte du premier satellite d'une exoplanète. Le candidat, Kepler-1625 b-i, serait une sorte de Neptune en orbite autour d'un gros Jupiter.