Riches en ressources et en biodiversité, les mers du globe nous sont quasiment inconnues en grande profondeur. Satellites, navires, robots et laboratoires sous-marins sont mobilisés dans le monde entier pour percer leurs secrets

A 2600 mètres de profondeur, au large des Açores, les chercheurs ont découvert des indices montrant que la vie se serait fabriquée dans les fournaises de l'océan, il y a 3,8 milliards d'années.

L'épave d'un mystérieux chalutier a été découverte, quasi intacte, au large de l'Ecosse. Un navire victime d'une poche de méthane ? C'est vraisemblable.

Officiellement, le "Titanic" a été découvert par l'équipe américaine de Robert Ballard le 1er septembre 1985. Mais la réalité est quelque peu différente.

De tout temps, la conquête de l'océan profond - les fameux abysses qui s'étendent au-delà de 2 500 mètres de profondeur et couvrent plus de la moitié de la surface du globe - n'a cessé de frapper l'imagination. Pourtant, il faudra attendre le début du XIXe siècle pour que les premiers sondages systématiques donnent un contenu concret aux profondeurs abyssales.

Sur la côte ouest du Canada, une batterie d'instruments de mesure auscultent les profondeurs de l'océan pacifique 234h/24. Un observatoire unique au monde, nommé Neptune.

L'exploration des mers de Titan, ce n'est pas de la science-fiction ! Une équipe américaine s'y prépare déjà sur un lac des Andes chiliennes. Et un projet de radeau sur le satellite de Saturne doit être présenté ce mois-ci à l'Agence spatiale européenne.

Le 14 décembre 1972, le dernier vol du programme Apollo quitta le sol lunaire. Au même moment, près de 60% de la surface de la Terre nous étaient encore totalement inconnus : les grands fonds abyssaux, jamais explorés, n'avaient été aperçus que par une poignée d'hommes. Ces aventuriers, bien moins nombreux que ceux qui avaient volé dans l'espace, ont eu à résoudre autant de défis techniques que les inventeurs des capsules spatiales avec comme adversaire cette fois-ci, non pas le vide, mais la formidable pression du monde sous-marin.