L'auteur donne d'Edith Wharton une autre image que celle de la riche femme de lettres comblée : celle d'une femme blessée et révoltée par l'hypocrisie de la société qui l'entoure, qui dénonce dans son oeuvre avec ironie et férocité la médiocrité des amours illusoires, l'évolution des moeurs qui sacrifie certaines générations, la rivalité entre femmes, les effets dévasteurs du manque d'amour...

Tout au long d'une correspondance qui couvre les quinze premières années du xxe siècle, deux grandes figures de la littérature américaine vont nouer et tisser une amitié que ne démentiront ni l'éloignement ni les séparations prolongées, ni la maladie ni les différends. Occasion unique pour le lecteur de découvrir Henry James dans l'intimité de sa vie quotidienne, de surprendre les confidences d'un homme en proie aux doutes aussi bien sur son propre compte que sur celui des autres, affaibli physiquement au fil des ans et condamné à ne plus vivre, comme tant des personnages de ses romans, que par procuration, à travers les voyages et les escapades de son interlocutrice. Edith Wharton, dont nous n'entendons le plus souvent la voix qu'en écho dans les lettres de James, est à la fois la confidente, l'ouverture sur le monde, l'image ambiguë de cette femme qu'il aurait sans doute voulu aimer sans jamais y parvenir. Occasion aussi d'une série d'évocations impressionnistes de certaines personnalités littéraires et politiques de l'époque, de part et d'autre de l'Atlantique, et de certains des événements les plus marquants de la période dont la Première Guerre mondiale ne fut pas le moindre. Lyall H. Powers, professeur honoraire de l'université du Michigan, jamesien notoire, ami de Leon Edel avec lequel il avait édité entre autres The Complete Notebooks of Henry James, est l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur Henry James.

Ouvrage qui permet d'éclairer d'une perspective française la correspondance entre l'écrivaine américaine et ce professeur français, lié à Marcel Proust et proche d'Armand de Guiche. Claudine Lesage a ajouté les lettres que Wharton adresse à ses autres amis, les agendas de Minnie Bourget ainsi que quelques morceaux de la correspondance de Marcel Proust.

Vous avez lu Les Quatre Filles du Dr March ? Ce classique est bien autre chose qu'un récit pour jeunes filles bien élevées. Louisa May Alcott (1832-1888) y présente en effet l'histoire de sa propre famille, mais aussi les grandes questions morales débattues dans le village de Concord par les voisins - qui s'appelaient Emerson, Thoreau et Hawthorne. Alcott publia une grande partie de son œuvre sous pseudonyme ; ce n'est donc qu'aujourd'hui que l'on prend la pleine mesure d'une œuvre où les fantasmes le disputent à la convention.

L'auteur a suivi les traces de la célèbre romancière et journaliste Edith Wharton (1832-1937), première femme couronnée par le Prix Pulitzer, passionné d'architecture et de jardins, auteur de Villas et jardins d'Italie (1904), l'un des premiers ouvrages à traiter sérieusement de l'architecture et des jardins en Italie.

Edith Wharton, née à New York en 1862, morte près de Paris en 1937, résidait en France depuis plusieurs années déjà lorsqu'éclata la guerre en 1914. Elle mit aussitôt son influence et son talent au service de son pays d'adoption, collecta des fonds, créa des orphelinats et se rendit sur le front. A partir de 1917, avec l'engagement des Etats-Unis auprès des Alliés, elle s'employa à expliquer dans la presse américaine l'essentiel d'une France selon son cœur pour la faire aimer des soldats fraîchement débarqués. Comparé à l'Amérique, l'hexagone est "adulte", proclame-t-elle dans ce recueil d'articles paru en 1919. Adultes sont sa culture, son goût, sa conversation, son réalisme, son romantisme ; adultes y sont surtout les rapports entre hommes et femmes : telles sont quelques-unes des leçons de ce petit tableau des Français en tenue de francophilie combative.

Quatre correspondances d'Emily Dickinson (1830-1886) avec des hommes qui pour elle furent importants à des titres divers. Un entrelacement de prose haussée au niveau de la poésie, et de poésie, tantôt ramenée presque au niveau de la prose. (Livres hebdo : livres du mois, 3, 1999)

« Au moment de m'engager dans une aussi intimidante aventure – parler d'Emily Dickinson – j'en mesure tous les dangers, moi qui ai seulement parler jusqu'ici pour elle, en traduisant sa poésie et sa correspondance. Nos langues se sont mêlées, nos écritures. J'ai cherché du mieux que j'ai pu à restituer son langage, sans rester à la surface des mots, en essayant de remonter à la source de ce qui chaque fois déclenchait en elle le désir et le besoin d'écrire le poème ou la lettre. Cette tâche était ardue, mais somme toute sûre. Mettre ses pas dans les pas de celle qui parle. Être le témoin muet, tout en parlant à sa place. J'aurais pu en rester là. »

Offre une vue d'ensemble de la littérature féminine américaine. La période de référence s'étend de la deuxième moitié du 19e siècle jusqu'à nos jours.

Chrisine Savinel est Professeur de littérature américaine à l'université de Paris-Sorbonne nouvelle. Elle est l'auteur de nombreux essais et d'articles sur la poésie - d'Emily Dickinson à Gertrude Stein, Ezra Pound, George Oppen ou Michael Palmer - ainsi que de textes sur les arts visuels. Elle a édité et traduit les Journaux de Sylvia Plath (Gallimard, 1999) et prépare, en co-direction, l'édition de l'Anthologie de la poésie américaine (Gallimard, collection «Pléiade»).

Marie Tadié s'est imposée pour ses traductions en langue française de James Joyce et de Henri James.