Le grand historien Marc Ferro vient de recevoir le prix Saint-Simon pour "Mes histoires parallèles" (Carnets Nord). Entretien.

La journaliste américaine Marie Stravlo vient de découvrir dans les archives du Vatican le journal d'Olga Romanov, fille aînée du tsar de Russie écrit en 1954 et divers autres documents la concernant. Ce qui confirme l'hypothèse soutenue il y a vingt ans par Marc Ferro de la survie de l'épouse et des filles de Nicolas II. L'historien consacre son prochain livre à cette affaire : "La Vérité sur la tragédie des Romanov" (Tallandier).

Dans son dernier livre, sur Pétain, Marc Ferro mêle ses réflexions d'historien à son souvenir de jeune Français sous l'Occupation.

Historien reconnu, aux multiples facettes, Marc Ferro s'intéresse aux tabous de l'histoire. Pourquoi certains sujets comme, il y a peu encore, les mutineries de 1917, Vichy ou la guerre d'Algérie donnent-ils l'impression d'être interdits ?

Incapables de maîtriser le futur, nos sociétés se replient sur elles-mêmes. Un ″retournement″ qui frappe l'Occident autant que les pays d'islam.

La force des sentiments peut-elle expliquer l'histoire ? Sans en faire un facteur explicatif unique, Marc Ferro montre comment la haine contre les Juifs, les colères contre les élites ou le colonisateur, les rivalités entre groupes adverses peuvent toutefois en constituer l'un des moteurs.

De la révolution russe à la colonisation, en passant par l'islam, les travaux de Marc Ferro manifestent un souci constant de souligner le poids des mentalités dans l'histoire comme dans sa représentation.

Ni béni, ni pourri, le temps des colonies attendait non pas un procès mais un bilan historique. C'est aujourd'hui chose faite grâce à Marc Ferro et la vingtaine de ses collaborateurs.

Revendications mémorielles et concurrence des victimes divisent aussi bien une France en quête d'identité que la communauté historienne mobilisée dans des pétitions parfois divergentes.

Directeur de recherche à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, Marc Ferro s'est spécialisé dans l'étude de la révolution russe et de l'URSS, mais on sait peu qu'il a vécu en Algérie l'agonie du colonialisme français et qu'il s'est intéressé à la résurgence politique de l'islam. Dans la première partie d'un long entretien exclusif à La Quinzaine littéraire, il tire les leçons de son parcours dans l'Algérie des années 1948-58.