Si l'oeuvre de Jules Ferry est aujourd'hui reconnue, l'homme fut aussi le plus haï de la politique française. L'auteure explique ce phénomène et rappelle comment il a tenté d'incarner à la fois l'autorité de l'Etat et l'autonomie de l'individu, l'accomplissement de la promesse républicaine et la critique du maximalisme républicain. Prix de la BnF 2014 pour l'ensemble de son oeuvre.

Entre 1870 et 1893, Jules Ferry et Georges Clemenceau, tous deux patriotes, républicains, journalistes, athées et de gauche, se sont combattus sans relâche. Ferry, pragmatique, est convaincu que la France est fragile et qu'il faut prendre son temps pour la transformer. Clemenceau, radical, est lui persuadé qu'il y a urgence à réformer, sous peine de voir les conservatismes bloquer la construction de la République. Le paroxysme de leur opposition : le débat sur lancement de la colonisation en 1885 : pour Ferry, les races supérieures ont le devoir de civiliser les races inférieures , pour Clemenceau, il ne faut pas revêtir la violence du nom hypocrite de civilisation !. Collaboration avec des street artists, mise en scène des archives dans les rues de Paris, animation de gravures et incarna¬tion par des comédiens : ce film retrace de façon originale ce combat plus que jamais d'actualité. (Electre)