Contrairement aux Français, les Allemands privilégient le métier plutôt que le diplôme, exprimant une préférence très forte en faveur d'une identité sociale plutôt que d'un statut formel. Dans ces conditions, il n'est guère surprenant que l'apprentissage et la formation professionnelle constituent la pierre angulaire du système éducatif allemand. Ces dispositifs sont outre-Rhin la voie dominante d'acquisition des savoirs et des qualifications professionnelles.