La Seconde Guerre mondiale commence le 1er septembre 1939, quand Hitler lance ses divisions sur la Pologne. L'Angleterre et la France déclarent la guerre le 3 septembre et passent à l'offensive. Les troupes françaises entrent dans la Sarre le 7 septembre pour en repartir trois semaines plus tard.

L’Allemagne nazie, en appétit, a déjà croqué l’Autriche et la Tchécoslovaquie. La France, bercée d’illusions pacifistes, détourne le regard. Jusqu’à l’invasion de la Pologne, un rappel brutal à ses obligations...

Comme toutes les armées du monde, l'armée française a compté dans ses rangs des milliers de soldats obscurs au cours de son histoire. Mais il en est un dont on sait peu et dont on apprend beaucoup. Ce soldat est totalement méconnu de nos jours, alors qu'il bénéficiait d'une notoriété sans conteste sous l'Ancien Régime et pendant la Révolution. Il se retrouve ainsi, sous son nom de guerre - ce nom presque officiel sous lequel l'enrôlement s'effectuait - dans de nombreuses archives mais aussi dans toute une littérature de guerre de l'époque. Ce nom a été donné à des centaines de soldats.