La conviction très répandue que la guerre est l'ultima ratio des relations internationales a dévalorisé l'asymétrie dans les rapports de pouvoir - notamment sur la scène européenne à l'époque moderne -, considérant qu'elle plaçait l'interaction sous le signe de la violence et de l'iniquité. Les relations asymétriques aboutiraient dans le meilleur des cas à la diplomatie de la domination dont rendrait compte le champ lexical de la protection, souvent réduit au protectorat.