Ecrivain poète, Lamartine avait une pensée politique originale et eut une carrière d'homme public de premier plan. Ce sont ces aspects que développe l'auteur.

La révolution de février 1848 a mis fin à la monarchie de Juillet et inauguré la brève expérience de la IIe République. Mais, trois mois après cet immense espoir, l'année et les gardes mobiles ont brisé l'insurrection d'ouvriers et d'artisans parisiens, barricadés dans l'est de la ville. Pendant plusieurs jours, la République a bombardé et massacré les insurgés : 3 500 morts officiels, plus de 10 00 selon des témoins. A ces victimes s'ajoute un grand nombre de déportés au bagne ou ailleurs. C'est cette histoire tragique et oubliée que restitue ce livre. A partir d'un étonnant corpus documentaire, les auteurs mettent en perspective l'ensemble de ces événements et montrent en quoi ceux de juin 1848, plus précisément, constituent un moment clé pour comprendre la mise en berne des utopies surgies de l'inachèvement de la Révolution française. En s'appuyant sur les récits de témoins connus ou inconnus : de l'ouvrier anonyme à George Sand et Karl Marx, en restant au plus près de l'esprit de 1848, ils rendent compte de ce temps d'ouverture exceptionnelle à l'espérance et à la liberté de pensée, tout en retraçant la fatale succession des drames qui a conduit du rêve au cauchemar. A la manière d'un reportage, ce livre met en scène la fabrique de l'histoire dans l'avènement de l'événement. Avec ses interprétations contradictoires à travers les perceptions qui se croisent, de manière souvent aveugle, dans le feu de l'action.