Mai 1789, réunion des Etats généraux à Paris, la France, monarchie ancienne et puissante, est déstabilisée. Les réformes se multiplient. Les opposants à la Révolution vivant au sud de la Loire sont impliqués dans une des grandes guerres civiles : celle de la Vendée où les royalistes et républicains s'affrontent. Analyse de la complexité de ce conflit, de son importance politique.

Le franquisme, dès la préparation du coup d'Etat de Franco, a voulu éradiquer tout ce qui rappelait ou avait encouragé la République. Plus de 600 charniers regroupant quelque 40.000 corps ont été découverts. Les "vaincus" se sont d'abord tus, mais leurs descendants, à partir des années 1980, ont commencé à parler et c'est aujourd'hui une génération toute entière qui révèle l'histoire occultée.

Cette biographie, adoptant une démarche chronologique, s'attache à décrire les conceptions et choix politiques de Gambetta, sa vision de la République et de la patrie. Elle montre que l'interaction entre politique intérieure et politique extérieure est au coeur même de son itinéraire politique.

Exploration sélective et savante de notre mémoire nationale à travers un inventaire des lieux où elle s'incarne prioritairement. Ce premier volume est celui des symboles, des monuments, de la pédagogie et aussi des lieux de la contre-mémoire. Jusqu'au 31/12/84 : 265 F.

Gambetta a été la figure la plus marquante de la IIIe République naissante. Sa popularité ne tient pas seulement à son élection à la députation à l âge de trente ans, à sa participation au gouvernement de la Défense nationale, à trente-deux ans, ou encore à son départ en ballon de Paris assiégé, en octobre 1870. Personnalité tonitruante, à l aise aussi bien avec les Rothschild qu à Belleville, où des milliers de personnes venaient boire ses paroles, il a affronté aussi bien les socialistes, auxquels il affirmait : il n y a pas de question sociale , que les conservateurs, auxquels il opposait ses nouvelles couches , et les catholiques, qu il interpellait d un : le cléricalisme, voilà l ennemi ! . Il n a eu de cesse de défendre une conception personnelle et exigeante de la République, incomprise de ses contemporains, qui mirent en minorité son grand ministère en 1882, quelques mois avant sa mort. Jean-Philippe Dumas redonne toute son ampleur à la personne de Gambetta et à sa pensée, souvent réduite à des formules. Après avoir retracé les principales étapes de sa vie politique, des débuts mal assurés du jeune provincial aux combats de la Défense nationale, de la lutte contre les monarchistes à la fondation des institutions républicaines, il présente ses conceptions, son entourage et sa postérité. Tournée vers l avenir, la réflexion de Gambetta sur la France et ses institutions apparaît à bien des égards comme toujours pertinentes.