La querelle qui opposa le diplomate américain Benjamin Franklin à l'abbé Jean Antoine Nollet est à l'origine de réflexions fécondes sur la nature de l'électricité, tant naturelle qu'artificielle.

Né, il y a exactement trois siècles, il débarque à Paris à 70 ans passés pour rallier la France à la cause des Etats-Unis. Une mission qu'il mènera à bien grâce à ses capacités à séduire les politiques et les savants.

Fascinés par les phénomènes électriques, un imprimeur américain, Benjamin Franklin, est le premier, au XVIIIe siècle, à étudier de manière scientifique les propriétés de ce que l'on considère alors comme un divertissement de salon. Il démontrera que les éclairs ne sont que du ″feu électrique″ tombé des nuages, et que l'on peut s'en protéger grâce à une aiguille de fer : le paratonnerre.