Les travaux sur l'histoire du livre ne manquent pas, généralement orientés vers la question des échanges intellectuels, de la circulation des idées et de la diffusion des savoirs. Le propos du magnifique ouvrage publié à l'occasion d'une exposition au musée des Lettres et Manuscrits de Paris, dont il reprend le titre, est apparemment plus modeste : rendre compte de l'objet livre, de son invention, des évolutions techniques de ses modes de fabrication.