Par une nuit noire, le promeneur perçoit une traînée blanchâtre traversant le ciel. C’est la trace d’un vaste regroupement d’étoiles, une galaxie en forme de disque - la nôtre. Toutes les étoiles que nous voyons à l’oeil nu en font partie. Le dernier-né des satellites astrométriques, Gaia, a obtenu des mesures si nombreuses et précises de la position et du déplacement des étoiles que l’on commence à dérouler l’histoire de sa formation, ouvrant la voie à l’archéologie galactique.