La passion du Moyen-Age, et celle de la justice : Claude Gauvard, arrivée au sommet de la carrière universitaire, se veut avant tout femme de la conviction.

Avec l'essor des cités, à partir du XIe siècle, le monde médiéval change profondément. Les paysans s'y font commerçants, les bourgeois arrachent le pouvoir aux seigneurs... Un nouvel esprit émerge, qui annonce la culture urbaine d'aujourd'hui.

La sorcière au bûcher ; le larron pendu ; le seigneur ennemi décapité. Notre imaginaire du Moyen Age est gros de ces images de mises à mort barbares. La réalité, nous dit Claude Gauvard, était tout autre : captée par le roi, la peine de mort nous éclaire sur la construction des pouvoirs.