Nos gènes racontent le périple de nos ancêtres, qui quittèrent l'Afrique pour se répandre sur toute la planète.

Jusqu'où peut-on remonter dans la recherche de nos racines ? Les Gaulois sont-ils nos plus lointains ancêtres ? Quelle est la part des immigrés dans la population française ? Pour tenter de donner quelques réponses, il faut ici croiser les disciplines : histoire, démographie, génétique...

Des millions d'espèces peuplent notre planète. Comment expliquer cette diversité ? Comment de nouvelles espèces apparaissent-elles à partir d'espèces préexistantes ? Des années 1950 au début des années 2000, la question ne se posait pas. Il fallait qu'une frontière, une barrière géographique infranchissable, sépare une population en deux. Chaque sous-population évoluait alors indépendamment de l'autre, formant, au fil du temps, deux espèces différentes. Mais aujourd'hui, ce dogme vole en éclats. On découvre que deux espèces peuvent diverger même sans séparation géographique.

Qu'est-ce qui détermine la réponse de notre organisme aux infections ? En analysant la diversité des gènes de notre immunité, Lluis Quintana-Murci, expert en génétique évolutive humaine, explique nos prédispositions à certaines infections et maladies auto-immunes. Il fonde ainsi les bases d'une médecine personnalisée.

Chez l'homme, 15% des gènes sont présents en deux exemplaires au moins. Chez la levure, 26%. Autant de copies qui peuvent jouer un rôle essentiel dans l'adaptation des organismes

Il y a 385 millions d'années, les toutes premières forêts de la planète étaient peuplées de sortes de fougères géantes.

Une étude génétique montre que le chat est entré dans nos foyers dès le néolithique, au Moyen-Orient, il y a 9 500 ans. Avant de conquérir le monde à la suite de son maître.

Sous une forme ou sous une autre, l'eugénique est inévitable. Il ne faut pas sous-estimer les perspectives du progrès technique. Tôt ou tard le clonage devrait permettre la reproduction d'un individu complet à partir de n'importe quelle cellule normale du corps.

Selon Luca Cavalli-Sforza, généticien et, surtout, auteur de célèbres études sur la diffusion des langues et des techniques, l'évolution culturelle ne s'explique pas autrement que celle des organismes vivants.

La théorie darwinienne a permis d'expliquer comment la vie a atteint sa diversité actuelle. Logiquement, certains se sont demandé si elle pouvait aussi faire machine arrière : des animaux pourraient-ils retrouver une forme jadis abandonnée ? Les paléontologues du XIX e siècle estimèrent que non... mais sans réelle preuve. Finalement, ce n'est qu'aujourd'hui que cette preuve arrive.